Extra

Adattarsi ad una nuova quotidianità non era stato per niente semplice: aveva sospettato che fuggire dal San Mungo non sarebbe stata la soluzione a tutti i suoi problemi, eppure nel fondo del suo animo così apparentemente fragile negli ultimi mesi aveva sperato che la novità dell’incarico e la costante sfida con l’ignoto l’avrebbero catturata e protetta dai pensieri pesanti come macigni. Ne era stata pienamente convinta, eppure le convinzioni non sempre sono sufficienti per ottenere i risultati tanto desiderati.
A testa china sulla scrivania che occupava da poche settimane, stava cercando di trovare un senso tra le pagine del tomo di Alchimia che da alcuni giorni riempiva ogni suo istante di tempo libero da compiti specifici, mentre una tazza ricolma di tè bollente accanto ad un plico di pergamene lasciava scivolare via il suo calore in leggeri sbuffi di fumo. L’attenzione dell’ex corvonero però venne presto catturata da voci concitate che si stavano raggruppando poco distanti, e dopo aver chiuso di scatto il libro che stava consultando e bevuto al volo un sorso di tè – rischiando di ustionarsi il palato – si affrettò a raggiungere il resto dei colleghi.
Gli Indicibili si erano radunati davanti ad una porta blu notte a cui ammetteva di non aver fatto mai particolarmente caso in quel breve lasso di tempo che aveva trascorso nell’Ufficio Misteri, e prima ancora di notare la pergamena appesa al legno cilestrino, una figura fin troppo conosciuta le provocò una dolorosa stretta allo stomaco. Il Fato quell’anno sembrava deciso a metterle i bastoni tra le ruote, e nonostante gli sgambetti con cui le aveva fatto iniziare l’anno pareva ormai avere come obiettivo farla cadere rovinosamente davanti a tutti. Perché in fondo, lavorare con Lucien non poteva che essere un pessimo scherzo del destino.
Si sforzò di lasciar scivolare lo sguardo dalla figura del francese alla pergamena infissa sulla porta, concentrando ogni singolo circuito neuronale nella lettura.
La stanza dello Spazio.
Lo stomaco di Jane si contrasse nuovamente davanti alla sfida che prendeva forma davanti ai suoi occhi, l’adrenalina pronta a scorrere lungo la sua schiena mentre il buonsenso la frenava e le ricordava che si trovava, dopotutto, tra le mura dell’Ufficio Misteri. Un solo semplice passo falso avrebbe potuto costarle più di quanto immaginasse.

Spalancò gli occhi per la sorpresa non appena la porta concesse loro l’ingresso nella stanza preannunciata, le pupille pronte a restringersi momentaneamente davanti al bagliore perlaceo che investì Jane e i suoi colleghi. Fu necessario qualche istante per far sedimentare nella propria coscienza la vista che si aprì davanti a lei, e aveva mosso i primi passi incerti nel terreno brullo e polveroso prima di rendersi conto di ciò che stava realmente vedendo. La Luna. La riproduzione del satellite celeste era talmente vivida e realistica che si stupì di riuscire a mantenere i piedi ben saldi sul terreno senza alcuna difficoltà e la quasi totale assenza di colore scatenò per un frammento di secondo una nauseante sensazione di disorientamento. Chiuse momentaneamente gli occhi, e dopo non essersi preoccupata di osservare i colleghi – una mossa tanto azzardata quanto ingenua, vista l’inesperienza – riprese a camminare in direzione dell’orizzonte.
Per lo meno, quelle erano le sue intenzioni, ma dopo pochi passi un colpo improvviso a livello dell’osso frontale fermò la sua passeggiata al bagliore di luna, alterando i lineamenti del volto in una smorfia dolorante: come inizio, non era certo dei migliori. La mano sinistra scattò a premere il punto dolente, strofinandolo e scompigliando i capelli, mentre trattenendo un’imprecazione la ragazza socchiuse gli occhi e iniziò a guardarsi intorno alla ricerca dell’oggetto che si era scontrato senza alcuna delicatezza contro il suo cranio. Furono necessari pochi istanti per individuare il colpevole: una mela. Guardò il frutto aperto a metà, sorpresa dal dolore che era stato in grado di creare. Fu allora che lo notò.

Occhi spalancati, quasi spiritati e circondati da ombre cineree in un volto pallido come la morte: una parrucca posata in maniera frettolosa sul capo, sbilenca e con le onde spiegazzate, i ciuffi ormai quasi dotati di vita propria. La veste che indossava probabilmente aveva vissuto giorni migliori, e se non fosse appartenuta a qualcuno che appariva tutto fuorché tangibile, era certa che avrebbe notato macchie di inchiostro, o di vino. Non riconobbe l’uomo che aleggiava davanti a lei, e una domanda le sfuggì dalle labbra ancora prima di potersi fermare. « Chi siete? »

Se Orlando perse il senno sulla Luna, escludereste la possibilità che il satellite ne custodisca molti altri?

Forse Jane avrebbe trovato anche il suo di senno, tra una roccia e l’altra che caratterizzava il paesaggio intorno a lei. Era evidente che l’uomo non fosse intenzionato a risponderle o chissà, forse non poteva. Ciononostante, sentiva la sua coscienza ridere sommessamente, come se avesse già fatto il suo primo passo falso dopo nemmeno dieci minuti. Quanto a lungo avrebbe retto all’interno dell’Ufficio Misteri?
Costringendosi ad allontanare dalla mente la temibile immagine del suo rigido capo tedesco pronto a sbatterla fuori dal Ministero, focalizzò la sua attenzione sull’uomo davanti a sé. Chi poteva essere? E perché sembrava essere uscito da una… mela?

« Bambini! Rimanete in fila, e prestate attenzione! »
Le calze della divisa quel giorno le davano più fastidio del solito: non sapeva se fosse dovuto al tepore estivo che faceva capolino nella capitale inglese, o ad un cambio di detersivo da parte di sua madre. Aveva passato buona parte del viaggio nel pulmino a grattarsi il retro delle ginocchia, tanto da far comparire evidenti strie rossastre sulla pelle nivea. Richard non aveva perso un istante e appena scesi aveva iniziato a prenderla in giro, tirandole le trecce in cui erano legati i lunghi capelli castani e sciogliendo uno dei due nastri amaranto – in tinta con la divisa – appesi in fondo all’intreccio. Era poco più avanti di lei, e lo vedeva agitare tutto soddisfatto la striscia di raso, ridendo con i suoi amici. Tuttavia, non appena avevano varcato la soglia dell’abbazia di Westminster l’abbraccio gelido della cattedrale aveva fatto sparire anche il minimo accenno di sorriso dal volto di Richard, mutato in un’espressione seria come quello del resto della classe.
« Allora, chi sa dirmi il nome di questo famoso scienziato che è sepolto qui davanti a noi? » La voce di Miss White era quasi un sussurro, ma l’acustica del luogo permetteva di udire perfettamente la sua domanda. « Forza, so che lo sapete… Il prossimo settembre cambierete scuola, non vorrete mica farmi fare una brutta figura? Dai, vi do un aiutino… Se vi dico mela, vi viene in mente qualcosa? »

Jane aveva dieci anni, ed era in gita con i compagni di classe e la sua insegnante, quando ancora viveva tra i Babbani: al solo ricordo di quel giorno, sentiva ancora prudere la cute delle ginocchia, ma non era quella la parte del ricordo su cui doveva focalizzarsi.

« Siete Isaac Newton. »

Non più una domanda, ma un’affermazione. Tuttavia, Jane avrebbe avuto il presentimento di non doversi aspettare nemmeno un cenno d’assenso da quella figura spettrale. E se ben ricordava, non era la conversazione l’aspetto più importante del suo incarico. Le parole del vicedirettore Hicox erano ben impresse nella pergamena, cristalline nelle loro indicazioni.
Valutare la matrice della dissennatezza di Newton e comprenderne l’origine, valutando una possibile interferenza magica.
Tanto chiaro quanto fumoso. Come avrebbe potuto capire anche solo una delle sfumature di Newton senza parlarci direttamente? Avrebbe lanciato un’altra occhiata al mago, osservandolo incuriosita. Era stato uno dei più grandi scienziati del suo tempo, di tutta l’Inghilterra: un genio sin dalla tenera età, un maestro della matematica, della fisica e di innumerevoli altre scienze. Come ogni mente straordinaria, spesso aveva lottato contro sé stesso e contro gli altri, e la paranoia aveva trovato posto nel suo animo prodigioso con l’avanzare degli anni e del successo. Si poteva dunque dire che avesse davvero perso il senno? O erano altre le cause della sua pazzia?

« …era un vero e proprio genio, sapete? Pensate solo cosa avrebbe potuto scoprire, se fosse vissuto ai giorni nostri! Sarebbe vissuto meglio, e soprattutto in salute. Infatti, dovete sapere che nei suoi capelli è stata trovata una grande concentrazione di mercurio, una sostanza che studierete quando sarete più grandi: vi basti sapere che è altamente tossico per l’essere umano. »

Poteva essere davvero il mercurio la causa di tutto? Le sembrava così semplice, troppo troppo banale poter basare le sue teorie sui ricordi fumosi di un’insegnante straordinaria dei tempi delle elementari. Sbuffò, sconcertata dalla propria inettitudine, e abbassò lo sguardo mortificata. Non era in grado di svolgere nemmeno la sua prima missione all’Ufficio Misteri… come sarebbe potuta resistere ancora a lungo?
Il frutto causa del lieve mal di testa – ormai suo inseparabile compagno dal momento dell’impatto – giaceva a terra, spaccato a metà. Piegate le ginocchia, avrebbe allungato poi le mani ad afferrare la mela, incuriosita: avrebbe stretto le due sezioni una per mano senza indugi, certa che non potesse accaderle nulla dato che il danno maggiore sembrava ormai essere stato fatto. Se il frutto fosse stato incantato, il suo effetto non avrebbe dovuto essere già comparso?
Avvicinate le due metà al volto, avrebbe analizzato con cura il colore della polpa, notando una variazione cromatica troppo particolare per essere scambiata come semplice ossidazione: anzi, si poteva dire che virava verso un pallidissimo violetto. Incuriosita, avrebbe alzato lo sguardo di nuovo verso lo scienziato, che continuava a fissarla con insistenza. « Ditemi… non è che mangiate abitualmente le mele, vero? » Non si sarebbe aspettata grandi risposte, magari solo un accenno, ma tanto le sarebbe bastato.
Avrebbe estratto quindi la bacchetta dopo aver posato le due metà della mela a terra, mentre il germoglio di un’idea iniziava a crescere nella sua mente. Durante gli anni di lavoro al San Mungo le erano capitati numerosi casi di avvelenamento, e aveva imparato a distinguere i veleni più pericolosi tra un caso particolarmente difficile e una serata di studio. Voleva capire se quello che aveva immaginato potesse essere concreto o se rappresentasse l’ennesimo abbaglio.

Puntata la bacchetta sul frutto, avrebbe pronunciato con sicurezza la formula prescelto mentre la sua attenzione era tutta dedicata allo scopo di quell’incanto. « Revelio! »
Se l’incantesimo fosse andato a buon fine, e le sue intenzioni si fossero rivelate corrette, la polpa pallida del frutto avrebbe virato verso una sfumatura di viola più intenso: avrebbe quindi allungato la mano libera dal catalizzatore per sollevare una delle due metà del frutto, avvicinandola con circospezione al naso. Una leggera aspirazione, veloce, volta a cercare una risposta alle sue domande ma abbastanza celere dall’evitare spiacevoli conseguenze. Se avesse avvertito un odore aspro e nauseabondo, la strega avrebbe trovato conferma alle sue supposizioni.

« Il genio comporta tante gioie quanti dolori, vero? » Avrebbe tenuto in mano il frutto, rialzandosi in piedi e fissando lo scienziato mentre parlava. « Premi, riconoscimenti, la gente vi ha amato, ammirato… e anche invidiato. » Avrebbe allungato la mano con la mela spezzata verso la figura eterea, mostrandogliela. « Vi hanno diagnosticato un esaurimento nervoso, hanno detto che eravate impazzito a causa del mercurio utilizzato per i vostri esperimenti. Una bugia dietro l’altra per nascondere la verità. L’albero da cui coglievate le mele, quello che immagino fosse il vostro preferito nel giardino, era stato avvelenato. Qualcuno deve aver versato una pozione di belladonna tra le sue radici e contaminato i frutti. Siete stato tradito da chi non ha saputo riconoscere la vostra straordinaria mente. »
Avrebbe mantenuto lo sguardo fisso sul volto dell’uomo, pronta ad individuare la minima variazione in quegli occhi spalancati che gli avevano permesso di scoprire gli innumerevoli segreti del mondo. Come avrebbe reagito, davanti a quella possibile verità?

Il dolore alla testa non l’aveva abbandonata nemmeno per un istante dopo l’impatto con il frutto, ed era stato un compagno doloroso che ricordava la sua presenza con un costante mormorio in sottofondo mentre la neo Indicibile tentava di risolvere in qualche modo la sfida che aveva davanti a sé.
Isaac Newton la continuava a fissare con quello sguardo spiritato, la parrucca talmente storta che se non fosse stato inconsistente Jane avrebbe provato a raddrizzare con un gesto delicato della mano.
Guardò con attenzione lo scienziato, la mano ancora allungata in sua direzione a mostrargli il frutto alterato dalla belladonna, pronta a cercare anche il minimo segno di comprensione delle sue parole. La verità è spesso un medicinale troppo amaro da riuscire ad essere assunto senza sforzi, ma come il migliore dei farmaci dopo una breve sofferenza è in grado di suscitare sollievo dal dolore. Era così che si sentiva Newton, quindi? Cosa significava per lui scoprire l’inganno che aveva macchiato la sua fama negli ultimi anni, rovinando amicizie importanti con lettere scritte in preda agli effetti del veleno?
« Come posso aiutarvi? » l’ex medimago sussurrò timidamente la domanda, guardando negli occhi lo scienziato. Avvertiva il suo dolore, in un certo senso le sembrava di cogliere un barlume di accettazione verso la verità che la strega gli ha rivelato, ma Jane sentiva che non aveva ancora fatto abbastanza per lui. Il vicedirettore Hicox era stato cristallino nell’assegnare loro il compito, indicando come obiettivo la ricerca dalla matrice della dissennatezza delle entità. Eppure, la strega avvertiva una specie di sussurro, una voce sottile che le chiedeva se fosse disposta a fare di più. Ma cosa?

Tuttavia, non ebbe il tempo di trovare una risposta all’ennesimo dei suoi quesiti, perché Isaac Newton improvvisamente distolse l’attenzione dalla giovane Indicibile, voltandosi verso un punto che sembrava non avere alcuna nota distintiva. Spaesata, Jane si guardò intorno, e fu solo allora che notò il resto dei suoi colleghi in compagnia di altre entità, anch’esse intente ad osservare il medesimo orizzonte dello scienziato. Mentre tornava a volgere lo sguardo su Newton, una brezza leggera prese forma dal nulla, scompigliandole i capelli sottili e facendola rabbrividire sotto il maglione leggero che le avvolge il busto. Incuriosita dal fenomeno atmosferico che si era improvvisamente manifestato, non riuscì a trattenere un’esclamazione di pura e genuina sorpresa quando alle sue orecchie giunse l’eco di una voce. Fuga. Riuscì a riconoscere alcune parole spezzate in quel sussurro leggero - Viaggio. - in quel sibilo in cui sembrava riecheggiare una sapienza antica, una profondità ancestrale di cui avvertiva la forza incredibile lungo la colonna vertebrale, nello stomaco che si stringeva consapevole della straordinarietà dell’evento a cui stava partecipando. Casa. I vocaboli si districavano dall’intreccio con il vento leggero, accarezzandole l’udito di sfuggita, come se volessero essere percepiti ma senza farsi catturare.
Libertà.

La brezza aumentò inaspettatamente d’intensità, sollevando la madreperla lunare in un turbinio niveo che celò momentaneamente il paesaggio lunare alla vista delle entità e degli Indicibili, per poi acquietarsi e rivelare un nuovo orizzonte, una nuova prospettiva. L’Universo sconfinato si aprì davanti agli occhi spalancati di Jane, il brivido dell’ignoto pronto ad alimentare la fiamma della sua curiosità mentre osservava i pianeti e le galassie muoversi impercettibilmente nel mare oscuro senza apparenti limiti.
Era ciò che cercavano le entità, dunque? Una nuova casa, la libertà dal passato pieno di pesanti ricordi, la possibilità di iniziare un nuovo viaggio e di brillare ancora?
Tornò con lo sguardo verso lo scienziato, cogliendo un apparente desiderio di pace nei suoi occhi vagamente stanchi che acuirono in lei il desiderio di aiutarlo. Era chiaro però che da sola non ci sarebbe riuscita: agire singolarmente si era rivelata la strategia corretta fino a quel momento, ma era giusto ammettere i propri limiti e affidarsi all’aiuto che sapeva solo i suoi colleghi essere in grado di fornirle.

Avrebbe posato a terra la mela e fatto un respiro profondo, avvicinandosi poi al resto del gruppo di colleghi che si erano riuniti poco distanti da lei: avrebbe osservato con curiosità le loro entità, riconoscendone alcune di sfuggita ma tornando lesta a prestare attenzione alle parole degli altri Indicibili. Avrebbe ascoltato le loro teorie e proposte, annuendo con convinzione e ammirandone la genialità, attendendo il momento più opportuno per poter aggiungere una sfumatura al piano ideato insieme. « Servirà loro una guida, però. » Avrebbe richiamato l’attenzione sul viaggio che le entità stavano per compiere, continuando a parlare cercando di non arrossire – quanto si sentiva in soggezione di certi colleghi! « … per essere certi che arrivino a casa. Ci posso pensare io, che ne dite? »
Avrebbe atteso cenni d’assenso prima di prendere posizione, e dopo aver osservato le azioni dei compagni, al momento giusto avrebbe alzato la bacchetta. Le entità avevano bisogno di una guida, di una luce che li guidasse nell’oscurità del passato verso un futuro radioso. Verso la pace, la possibilità di redenzione.
Isaac Newton sarebbe riuscito a non perdere le tanto preziose amicizie?

Si sarebbe voltata verso l’entità spettrale prima di dedicarsi all’incantesimo, osservando lo scienziato con uno sguardo speranzoso. « Sono certa che le vostre grandi doti di alchimista riusciranno a curare il vostro albero di mele preferito. » Un cenno di saluto, il cuore improvvisamente conscio della riconoscenza che provava verso l’entità per la straordinaria sfida che le aveva permesso di affrontare. « Vi auguro di trovare la pace, Sir Newton. » Avrebbe sussurrato quelle parole d’addio sottovoce, sperando che solo lo scienziato le cogliesse.
Quando fosse giunto il momento del suo incanto, avrebbe alzato la bacchetta davanti a sé, chiudendo gli occhi per un istante. Conosceva perfettamente la guida migliore per le entità, ma era consapevole anche di quello che serviva per richiamarla. Un ricordo felice. Con un respiro profondo avrebbe tentato di allontanare il mantello di buio che l’aveva avvolta negli ultimi mesi, cercando di ricordare la figura di quella scia luminosa che avrebbe dato vita alle ali leggere capaci di proteggerla.

Scintillava vivido alla luce del sole, riscaldato appena dai raggi estivi che si erano fatti capolino tra le rade nuvole. Un’ultima passata di lucido ed era tornato finalmente al suo antico splendore, pronto per scendere in campo: Jane accennò un sorriso osservando il lavoro ultimato, mentre sentiva crescere dentro di sé una sensazione che le era sempre sembrata impossibile da dimenticare, ma che per qualche strana ragione era finita seppellita tra gli strati del passato.

« Jane, ti dai una mossa? Stiamo aspettando tutti te! »

Una voce dall’alto la ridestò dai suoi pensieri, squillante e impaziente solo come la sua proprietaria sapeva essere: si voltò e alzò lo sguardo verso il cielo, dove Isabel galleggiava a mezz’aria insieme al resto della compagnia. Si assicurò che la cugina vedesse bene la sua espressione scocciata, poi le fece una smorfia prima di allungare la mano e afferrare la scopa a cui aveva dedicato la sua attenzione più completa negli ultimi istanti. Sentiva il legno sotto la pelle, solido e rassicurante: fece scivolare il pollice sopra una scanalatura guadagnata durante una delle sue prime partite di Quidditch, un gesto abituale che con il tempo aveva assunto una connotazione quasi scaramantica, poi con un movimento fluido montò sulla scopa. Una spinta dei piedi, leggera ma decisa, e la magia prese vita. Nulla come la prima lezione di volo le aveva fatto capire di essere una strega e che la magia era reale, viva e pronta a meravigliarla giorno dopo giorno, scoperta dopo scoperta. I primi incantesimi erano stati interessanti, l’arte delle pozioni affascinante, ma il volo non aveva mai trovato validi rivali nel corso degli anni.

Si chinò sul manico della scopa, stringendo la presa sul legno e prese velocità: diede una spinta leggera alla spalla della cugina quando le passò accanto, ridendo, modificando poi la direzione del volo verso l’alto, verso il cielo che sembrava attendere di essere esplorato proprio come il cortile del castello quando aveva undici anni. Una volta che ebbe posto una distanza sufficiente tra lei e il resto della compagnia si fermò, sospesa, e chiuse gli occhi: una leggera brezza estiva le solleticò il collo mentre faceva un respiro profondo, quasi un invito a giocare con lei invece che con il gruppo che attendeva un paio di metri più sotto. Di nuovo bambina, sentì il desiderio di seguirla e sfidarla, di esplorare insieme il mondo che da lassù sembrava pronto a mostrarle i suoi segreti: sentiva che anche la scopa voleva partire, accompagnarla, darle il suo supporto con un leggero fremito. Era sul punto di assecondare l’istinto quando il fischio ben conosciuto di un Bolide le fece aprire gli occhi di scatto, costringendola ad uno scatto di lato per evitare di essere colpita.

« JANE! Muoviti! »

Un leggero sorriso le avrebbe piegato le labbra mentre apriva gli occhi, la gioia ad illuminarle il volto mentre la mente rievocava quella partita di Quidditch improvvisata l’estate precedente. Avrebbe compiuto un giro semicircolare in senso orario con il polso, prima di pronunciare con decisione la formula dell’incanto. « Expecto Patronum! »
Se tutto fosse andato secondo i piani, le ali argentate di una libellula avrebbero illuminato il volto della ragazza, volteggiandole intorno un paio di volte prima di attendere davanti a lei, sospesa a mezz’aria. « Portali a casa. » Avrebbe mormorato l’ex corvonero, prima di vedere l’insetto volteggiare leggero in direzione della porta.
Avrebbe lanciato un ultimo sguardo allo scienziato intento ad imitare i gesti delle altre entità, il sorriso ancora fisso sul suo volto, la speranza a mantenerlo vivo. Avrebbe avvertito la certezza di non essere l’unica a desiderare una nuova storia per le entità fumose, una nuova strada da percorrere per scrivere un altro capitolo della loro vita, e forse infine, ritrovare il senno apparentemente perduto.